Die Bearbeitungszeit für eine US-ESTA ist in der Regel sehr kurz und beträgt meist nur wenige Minuten bis einige Stunden. Je nach Antragsdetails kann sie jedoch in manchen Fällen bis zu 72 Stunden dauern.
Die meisten Antragsteller können das Ergebnis sofort nach der Antragstellung oder noch am selben Tag überprüfen. Sollte jedoch eine zusätzliche Sicherheitsprüfung durch das Department of Homeland Security (DHS) erforderlich sein, kann sich die Bearbeitungszeit verlängern.
Insbesondere Anträge mit fehlerhaften Passdaten, früheren Einreisen in die USA, doppelter Staatsangehörigkeit oder Reisen in bestimmte Länder werden möglicherweise nicht automatisch genehmigt und können verzögert werden.
Daher wird empfohlen, die ESTA mindestens 72 Stunden vor der Abreise zu beantragen, idealerweise unmittelbar nach der Flugbuchung.